Deux nageurs traversent Frederick Sound pour la première fois de mémoire d'homme

Publié par Shelby Herbert | 4 août 2023

Deux nageurs ont traversé avec succès le Frederick Sound, près de Petersburg, à la mi-juillet. Ils ont passé des heures dans l’eau alimentée par les glaciers, qui s’étend par endroits à 600 pieds de profondeur. C'est la première fois de mémoire d'homme que quelqu'un franchit le tronçon de sept milles.

Il y avait des icebergs à l’horizon et la température à la surface oscille autour des années 50. Les eaux du Frederick Sound étaient froides – comme des couteaux dans la peau, froides. C'est ce que j'ai ressenti lorsque je suis allé chercher un drapeau « plongeur à terre » qui est tombé par-dessus bord.

Lorsque vous êtes complètement immergé, vous avez l’impression que le souffle est aspiré hors de vos poumons. C'est pourquoi Andrew Simmonds portait une combinaison si épaisse qu'il lui faut une demi-heure pour l'enfiler. La combinaison le protège du froid le plus intense, mais il passera le reste de la journée dans cette eau glaciale.

Simmonds, 61 ans, est la première personne de mémoire d'homme à tenter de traverser le détroit à la nage. L'été dernier, il s'en est approché, mais n'y est pas parvenu. Il voulait aller jusqu'au bout cette fois, dans ce qu'il dit être sa dernière tentative.

Mais les choses ont changé : désormais, il vise l'argent. Simmons a été battu jusqu'au bout lorsqu'un autre nageur a réussi à traverser à peine trois jours plus tôt. Son nom : Scott May.

"C'était en fait la marée la plus courte du mois et le temps était magnifique", a déclaré May.

May, 59 ans, est une enseignante à la retraite de Juneau. Il a vu l’opportunité dans une fenêtre de beau temps et a bondi.

«J'ai parlé à ma femme, Bridget, et à mon bon ami, Tommy Thompson, et je leur ai dit: 'Hé, sortons sur le bateau mercredi matin'», a déclaré May. "Ensuite, nous sommes allés là-bas et avons sauté dans l'eau, et le reste appartient à l'histoire, je suppose."

Scott May a peut-être été le premier à traverser, mais il a emprunté le chemin le plus court. Simmonds vise le chemin le plus long : sept milles.

Cependant, il existe une camaraderie entre les deux nageurs, même à distance. Ils ne se sont rencontrés en personne qu’après la deuxième tentative de Simmonds. Le jour de la baignade de Simmonds, May l'observe depuis sa maison à l'aide d'une paire de jumelles. May a également transmis quelques conseils : pour lui, le plus difficile était de supporter les températures extrêmes. Il dit que le froid était presque insupportable à mi-chemin.

«J'étais découragée parce qu'il faisait de plus en plus froid et que Frederick Point ne se rapprochait pas», a déclaré May. « Je ne voulais pas abandonner – je ne suis pas quelqu'un qui abandonne facilement. Quand j'ai vu les rochers et les algues, j'ai juste franchi ce dernier arrêt et je ne me suis même pas arrêté et j'ai littéralement rampé dehors et je me suis assis. C’était la plus grande partie de tout cela.

L'année dernière, Simmonds a dû lutter contre un fort courant juste avant d'atteindre la fin. Cela l'a épuisé et il a dû remonter sur le bateau. En se préparant pour ce voyage, il a admis qu'il craignait que ses « vieux os » n'y parviennent pas. Mais il rit à cause des nerfs – comme ceux qui entourent sa profonde peur de tomber sur la vie marine qui se cache en dessous.

"Je pensais que j'aurais une crise cardiaque si je regardais dans l'eau et que des globes oculaires me regardaient", a déclaré Simmonds. «Cela m'aurait vraiment fait flipper. Mais cela en faisait partie : faire face à ses peurs.

Simmonds est aux trois quarts de la traversée du détroit lorsque l'inconfort s'installe vraiment. Il a froid – son visage exposé est pâle et exsangue.

Simmonds fait partie de l'équipe de recherche et de sauvetage de Petersburg et il s'est blessé à l'épaule gauche il y a quelques semaines en transportant du matériel pour les pompiers qui éteignaient un incendie qui a ravagé l'église catholique locale.

Josef Quitslund pilote le bateau de sauvetage. Il s'arrête périodiquement pour vérifier avec l'homme dans l'eau ; parfois, lui offrant de la nourriture – des biscuits aux pépites de chocolat et du lait, à sa demande.

Simmonds faiblit un peu. Et il combat le courant, comme l'année dernière. Depuis le siège du capitaine, Quitslund souligne à quel point il est suffisamment solide pour déplacer son bateau. Mais les bras et les jambes de Simmonds ne cessent de bouger.