Connor O'Leary représentera le Japon sur la tournée de championnat

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Le surfeur du Championship Tour Connor O'Leary représentera le Japon sur la tournée mondiale WSL 2024. La décision a été « prise en interne » en octobre 2022, mais l’internaute s’est rendu sur Instagram vendredi pour annoncer officiellement le changement d’allégeance. Cela lui donnera une chance très recherchée de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris 2024 dans l'une des trois places de qualification du Japon.

Bien qu'O'Leary soit né et ait grandi à Cronulla (une banlieue de Sydney), sa mère est Akemi Karasawa, une ancienne surfeuse professionnelle japonaise. Depuis des années, O'Leary arbore un drapeau japonais sur son rashguard de compétition en clin d'œil à son héritage, mais O'Leary pourra désormais représenter officiellement le Japon sur le WSL World Tour 2024.

"Je chercherai également à représenter le Japon aux Jeux olympiques de Paris 2024 en participant aux prochains Jeux mondiaux de surf de l'ISA", a-t-il poursuivi dans son message.

Grâce à la victoire de Kanoa Igarashi aux Jeux mondiaux de surf ISA 2022, le Japon dispose de trois places pour les Jeux olympiques de Paris, soit une de plus que la plupart des autres pays. Igarashi s'est ensuite assuré une de ces places aux Jeux ISA 2023 au Salvador. O'Leary est actuellement classé 11e au classement WSL, ce qui le rend juste hors de portée des qualifications via le circuit.

En plus d'être une décision tactique qui pourrait lui garantir une candidature olympique, la décision était également une décision personnelle pour O'Leary. « Après mûre réflexion, je choisis le Japon », a écrit O'Leary. «Je choisis de représenter l'héritage de ma famille et mon origine culturelle.»

O'Leary n'est pas le premier surfeur à choisir de représenter un pays différent de celui dans lequel il a grandi. L'Américaine Tatiana Weston-Webb a connu de grands succès sous le drapeau brésilien, et l'Américaine Erin Brooks a récemment été suspendue de la compétition en tant que Canadienne. par l'ISA.