La vie à Washington DC

En 1989, le taux annuel de meurtres dépassait les 400 et en 1991, il s'élevait à 482. Par rapport à 100 000 habitants, aucune grande ville américaine n'était pire.

« Nous sommes dans une zone de guerre… la criminalité est hors de contrôle. » C’est ce qu’a déclaré un membre éminent du conseil de district qui dirige le district de Columbia, comme est officiellement connue la capitale américaine de Washington.

Trayon White, l'un des 13 membres du Conseil directeur, s'adressait à une foule d'habitants en colère après un chaud week-end d'août au cours duquel six personnes ont été abattues dans différents quartiers de la ville. White a appelé au déploiement de la Garde nationale pour endiguer la pire vague de violence depuis 20 ans.

L’appel à l’aide militaire a incité les habitants à réfléchir à une question : Washington est-il en train de revenir aux mauvais jours de la fin des années 1980 et du début des années 1990, lorsque la ville était régulièrement décrite comme la « capitale américaine du meurtre » ?

En 1989, le taux annuel de meurtres dépassait les 400 et en 1991, il s'élevait à 482. Par rapport à 100 000 habitants, aucune grande ville américaine n'était pire.

Le nombre de morts jusqu'à présent cette année est modeste en comparaison, même s'il a atteint un nombre jamais vu depuis deux décennies à la fin du mois d'août – 166. Mais alors que la violence augmente à Washington, les criminologues rapportent que les taux de meurtres ont chuté des dizaines d'autres grandes villes, dont New York, Chicago, Philadelphie et Baltimore.

Pourquoi la capitale américaine est-elle à la traîne de la tendance est une question que les experts n'ont pas encore résolue. Mais il existe un consensus sur le fait qu’il est peu probable que la ville revienne au mauvais vieux temps de la « capitale du meurtre ». L’un des principaux facteurs à l’époque était la propagation rapide de la consommation de crack et la lutte de ses revendeurs pour des parts de marché.

L’épidémie de crack a commencé à s’atténuer au milieu des années 1990. Qui est désormais derrière ces meurtres ? L'année dernière, une étude menée par l'Institut national pour la réforme de la justice pénale et la police métropolitaine a révélé qu'un petit groupe de personnes était responsable de 60 à 70 pour cent de toutes les violences armées dans la ville.

L'étude a mis l'accent sur les gangs de rue dont les membres ont un casier judiciaire et sur les personnes qui ont été victimes de violences armées ou qui ont été, d'une manière ou d'une autre, liées à une fusillade récente. Plus des deux tiers des tireurs et de leurs victimes ont entre 18 et 34 ans.

Au « mauvais vieux temps » comme aujourd’hui, une grande partie des violences liées aux armes à feu ont lieu dans les quartiers du sud-est, majoritairement noirs et pauvres, de la ville. Mais ces derniers temps, les délits contre les biens se sont répandus dans des quartiers de la capitale longtemps considérés comme sûrs. Ce type de crime va des détournements de voitures et des vols de voitures aux cambriolages, vols à main armée et ce que l'on appelle les raids par effraction.

Il s'agit de dizaines de voleurs masqués qui font irruption dans les magasins, brisent les vitrines, s'emparent des marchandises, les mettent dans des sacs poubelles et s'enfuient. Rares sont ceux qui sont capturés et arrêtés, et la plupart des raids ont lieu dans les quartiers riches classés parmi les plus sûrs de la ville.

La pharmacie CVS, située à quelques pâtés de maisons de chez moi, a été perquisitionnée à deux reprises ce mois-ci, des voleurs balayant les étagères pour y trouver des produits de beauté, du savon, des détergents à lessive et une variété d'autres produits.

Ces raids ont suscité un sentiment d’insécurité généralisé non seulement parmi les habitants de la ville mais aussi parmi les diplomates étrangers.

Le 24 juillet, le consulat mexicain à Washington a publié un tweet appelant ses ressortissants à « prendre des précautions » dans la ville en raison d'une « augmentation significative de la criminalité dans des zones auparavant considérées comme sûres ».

Il s’agissait d’une tournure bizarre dans les avertissements concernant les dangers dans leurs pays respectifs. Le Département d'État américain émet régulièrement des avertissements aux Américains qui envisagent de se rendre au Mexique, le plus souvent pendant les vacances de printemps, lorsque les étudiants se rendent à Cancun et dans d'autres stations balnéaires, ainsi que dans les États mexicains où règnent les trafiquants de drogue.

L'un des problèmes rencontrés dans la résolution des crimes contre les biens qui font que de nombreux habitants se sentent plus en insécurité que lors des années de pointe en matière de meurtres est que les autorités municipales n'ont pas trouvé le moyen de s'occuper des jeunes délinquants.