Pourquoi l'US Open de surf est toujours important

Gagnant, gagnant – Sawyer Lindblad et Eli Hanneman. Photo : Pat Nolan//Ligue mondiale de surf

C’était comme si j’avais été aspiré dans une sorte de vortex continuum espace-temps. Là, je me suis assis sous un pavillon de tente, à l'intersection de Main Street et de la Pacific Coast Highway, à Huntington Beach. Le carrefour très fréquenté avait été bloqué afin qu'une scène élaborée puisse être installée, complétée par un podium, des affiches et des palmiers en pot ; la 35e édition des Huntington Beach Surfing Walk Of Fame Awards battait son plein.

Bien fréquenté également, avec toutes les chaises pliantes dans le coin salon occupées et des foules de passants associés se pressant sur les trottoirs adjacents, forçant le défilé apparemment sans fin de parents harcelés rassemblant des élèves de quatrième année portant des rashguards pour suivre de près leurs jeunes surfeurs. Des groupes d'adolescentes en haut de bikini et en short minuscule se mêlaient à des acheteurs indescriptibles de Main St. se demandant s'ils devraient acheter une paire de «What The Duck?» des impressions à Sock Harbor ou un « Mashup » Firewire à Huntington Surf and Sport. Les propriétaires de fourgonnettes VW vintage portant un chapeau de paille et un t-shirt « Old Guys Rule » appréciaient leur place sur le trottoir (à quelle heure devaient-ils arriver ici pour se garer et monter leur exposition ?), tandis que des motards effrayants arrivaient. Des gilets Levis et en cuir noir (pas de chemises) tenant des pitbulls plus effrayants en laisses robustes entremêlés. Même un jeudi matin à 10 heures, ce passage pour piétons devait être l'un des plus fous au monde.

Bien sûr, tout cela n’est qu’une matinée d’été typique à Huntington Beach. Ce n’était pas typique, du moins pas pour moi, la foule parmi laquelle j’étais assis ce matin d’été particulier. De l’autre côté de l’allée, j’ai vu David Nuuhiwa, aux cheveux argentés, au dos droit et fabuleux ; Roi du Southside, dans sa jeunesse, il a remporté ici les titres américains juniors et masculins. Quelques chaises étaient assises Iilima Kalama, vainqueur masculin aux Championnats américains de 1962 organisés sur la jetée, l'air frêle mais élégant dans son chapeau paniolo fleuri. Devant moi était assis Chuck Linnen, « l'Ironman » de Huntington Beach, qui a participé à des événements à l'ombre de la jetée au cours de neuf administrations présidentielles, tandis qu'à côté de moi était assis Jericho Poppler, éternel finaliste ici à la fin des années 1960 et championne américaine féminine en 1971.

Comme si cette programmation n'était pas assez impressionnante, au bout de ma rangée se trouvait l'intemporel et implacablement innovant Herbie Fletcher, un ancien local de HB Pier qui, en 1965, était le finaliste de Nuuhiwa dans la division junior de la United States Surfing Association (et qui était plutôt le surf moderne tant inventé, il suffit de lui demander). Alors qu'il montait sur scène, debout sur le podium aux côtés du champion du monde 1976 Peter « PT » Townend, qui, bien qu'ayant grandi sur la Gold Coast du Queensland, vit à Huntington Beach depuis le début des années 1980, l'Australien Cheyne Horan, vainqueur de l'OP inaugural, s'est agité. Pro en 1982 et l'un des lauréats des Walk Of Fame Awards de cette année, il a diverti le public avec un récit plein d'entrain de la façon dont il a remporté la finale de 1982 contre Shaun Tomson avec l'aide d'un backside 360 ​​« Je vous salue Marie ».

Taka Inoue, participe aux festivités. Photo : Kenny Morris//Ligue mondiale de surf

Quel est le problème, pourrait-on dire, avec le Walk Of Fame de HB qui penche manifestement vers le légendaire lorsqu'il dépose ses plaques dans le ciment humide de la rue Main. Mais ce n’est pas le groupe remarquable de légendes rassemblées, locales ou autres, qui m’entouraient qui m’a mis la tête en colère (on se surprend à dire des choses comme ça quand on est assis près d’Herbie), mais ce qui se passait en arrière-plan. Parce qu'au même moment où Cheyne nous régalait avec sa victoire spectaculaire sur OpPro, il était en compétition contre la voix de Kaipo Guerrero, dont la voix amplifiée du commentateur pouvait être entendue résonner sur le sable, décrivant avec stridence ce qui était sûr d'être au moins un score de six points. -plus la balade de Luana « Lulu » Silva, alors qu'elle travaillait haut la main sur un sommet vitreux de quatre pieds du côté sud.

Ouais. Juste en face de PCH, depuis le pavillon Walk Of Fame, l'éternel US Open of Surfing était opérationnel, avec sa propre ville de tentes et de pavillons installée sur le même sable au sud de la jetée qui a accueilli l'événement, dans une incarnation ou une autre. , depuis 1959 ; mêmes vagues dans lesquelles certains des gens autour de moi avaient hissé leurs trophées il y a 40, 50 et même 60 ans. C'est précisément pourquoi, malgré les sentiments d'inquiétude face aux autoroutes encombrées du comté d'Orange, le trépidant Beach Blvd. la circulation, les parkings de voitures d'occasion criards, les centres commerciaux ringards, les magasins d'alcool géniaux, les parcomètres larcins, la puanteur des cornets de gaufres et des gaz d'échappement des motos, les cyclistes et les rollers insouciants, les cinglés sous la jetée avec des aras jacinthes sur les épaules, les burritos à 15 dollars, les incendies du sable, des toilettes débordantes, des gradins et une jetée bondés, soufflés, les finales de l'après-midi à marée basse et le redoutable « Huntington Hop », nous devrions tous être reconnaissants que l'US Open of Surfing continue de rouler. Parce que, pour reprendre une expression flagrante, c'est toujours l'un des plus grands shows du surf.